In the lead up to the 9th World Summit on Arts and Culture, members of the International Programme Advisory Committee (IPAC) will each share a short reflection on an urgent issue of concern related to artistic freedom.
An African Worldview
Before accepting to bring an African voice to the dialogues leading up to the 9th World Summit on Arts and Culture 2023, I reflected on the foregrounding ideas framed by the Summit co-hosts. I reflected on artistic expression as a reflection of human dignity, of collective humanity. I sought understanding within African notions such as Ubuntu (a Nguni Bantu term meaning ‘humanity’) and Sankofa (a metaphorical symbol used by the Akan people of Ghana to express the importance of reaching back to knowledge gained in the past and bringing it into the present to make positive progress). I searched for African terms in the crevices of my African imagination. I pondered over definitions of art, culture and freedom. I sought counsel from doyens of African culture(s) and Africans living culture and expressing art daily. I observed that African worldviews are often absent in international dialogues. I mused over the universalised governance of culture. I lamented over absent or cancelled-out artistic expressions by Africans. So, I accepted the opportunity to reflect on artistic freedom, expectant of shifts in thinking particularly around what it means to be human.
The African sense of being draws profoundly from deep connections with the land, water and forests. Africa’s diverse historical and cultural affinities are reflected in its dynamic artistic expressions, at once intricate and sophisticated. Assumptions made about artistic expressions within the context of communal participation, shared memorialisation and even personal conscience carry their own risks, and undoubtedly affect individual expression. And, of course, no wise African can make a claim on a universal definition of art or artistic expression. Still…artistic expressions and freedoms shaped within an African cultural ecosystem have the right to be considered. Because notions of freedoms and rights are formed through practice and participation.
Consternation at instruments such as cultural policies is often expressed while minds are also open to progressive notions of humanity. Therefore, discourses around artistic freedom may well benefit from more fluid and less-universalised notions of human interaction. This more porous interpretation of artistic freedom will safeguard that no one gets left behind. Freedoms anchored within cultural contexts and around the right to dignity for all human beings need serious consideration.
Those who were not free to express themselves artistically for centuries were also denied their right to seed and footprint progressive ideas for the benefit of future generations. We now have the opportunity to restore that denied and stolen human dignity. We can restore lost treasures of uniquely African artistic expression, while also giving due value to contemporary ones. Significant shifts are possible with honest and critical thinking, with brave reflection and action.
En vísperas de la 9ª Cumbre Mundial de las Artes y la Cultura, los miembros del Comité Asesor Internacional del Programa (IPAC) compartirán cada uno de ellos una breve reflexión sobre una cuestión urgente relacionada con la libertad artística.
Una cosmovisión africana
Antes de aceptar el encargo de aportar una voz africana a los diálogos previos a la 9ª Cumbre Mundial de las Artes y la Cultura 2023, reflexioné sobre las ideas destacadas por los coorganizadores de la Cumbre. Reflexioné sobre la libertad artística como reflejo de la dignidad humana, de nuestra humanidad colectiva. Busqué un entendimiento desde las nociones africanas de ubuntu (un término de las lenguas nguni-bantúes que significa “humanidad”) y sankofa (un símbolo metafórico usado por el pueblo akan de Ghana para expresar la importancia de traer al tiempo presente el conocimiento adquirido en el pasado para poder progresar). Busqué términos africanos en las rendijas de mi imaginación africana. Cavilé sobre las definiciones de arte, cultura y libertad. Pedí consejo a los decanos y decanas de la(s) cultura(s) africana(s) y a africanos y africanas viviendo y expresándose a diario cultural y artísticamente. Observé que las cosmovisiones africanas acostumbran a estar ausentes en los diálogos internacionales. Medité sobre la universalización de la gobernanza de la cultura. Lamenté las expresiones artísticas de africanos y africanas ausentes o anuladas. Y así, acepté la oportunidad de reflexionar sobre la libertad artística con la expectativa de pensar especialmente sobre lo que significa ser humano.
El sentido africano del ser parte de una profunda conexión con la tierra, el agua y los bosques. Las diversas afinidades históricas y culturales de África se reflejan en sus dinámicas expresiones artísticas, a la vez intrincadas y sofisticadas. Cualquier supuesto sobre las expresiones artísticas que parta del contexto de la participación comunitaria, la memoria compartida e incluso la conciencia personal conlleva sus propios riesgos y afecta indudablemente a la expresión individual. Y, por supuesto, ningún africano o africana prudente puede reivindicar una definición universal del arte o de la expresión artística. Aun así, las expresiones artísticas y las libertades formadas en el ecosistema cultural africano tienen el derecho de ser tomadas en cuenta, porque las nociones de las libertades y los derechos se forman mediante la práctica y la participación.
A menudo se expresa consternación sobre instrumentos como las políticas culturales al tiempo que existe receptividad hacia nociones progresistas de la humanidad. Por tanto, los discursos sobre la libertad artística bien pueden beneficiarse de nociones más fluidas y menos universalizadas de la interacción humana. Esta interpretación más porosa de la libertad artística salvaguardará que nadie quede atrás. Las libertades ancladas en los contextos culturales y en el derecho a la dignidad de todos los seres humanos deben tenerse seriamente en cuenta.
A quienes durante siglos no pudieron expresarse artísticamente también se les negó el derecho a sembrar y dejar su huella en forma de ideas progresistas para el beneficio de las generaciones futuras. Ahora tenemos la oportunidad de restaurar esa dignidad humana negada y robada. Podemos restaurar los tesoros perdidos de la singular expresión artística africana, a la vez que valoramos debidamente los tesoros actuales. Cambios importantes son posibles con un pensamiento honesto y crítico, con una reflexión y acción valientes.
Reflections by members of IPAC are also published on the 9th World Summit website in English and Spanish.
