La Ley de Patrimonio Sumergido tiene como objeto establecer las condiciones para proteger, visibilizar y recuperar el Patrimonio Cultural Sumergido, así como ejercer soberanía y generar conocimiento científico sobre el mismo.
Luego de permanecer durante más 300 años hundido en aguas colombianas, una comisión dirigida por el Ministerio de Cultura y el Instituto Colombiano de Antropología e Historia llevó a cabo uno de los más grandes hallazgos e identificaciones de patrimonio cultural sumergido en la historia de la humanidad: el Galeón San José.
El primer paso para el hallazgo pudo darse gracias a la aprobación de la Ley de Patrimonio Sumergido, tramitada por el Ministerio de Cultura en el año 2013, la cual define los procedimientos y los controles para las actividades de investigación, conservación, extracción y divulgación de los bienes asociados al Patrimonio Cultural Sumergido. Esta es una política que está a la altura de las más grandes en el mundo.
Durante más de cuarenta años diversos gobiernos intentaron tramitar una ley que le diera marco legal a los temas de patrimonio cultural sumergido. Ninguno lo consiguió. Fue este gobierno, después de un duro tránsito por el Congreso, de grandes debates y algunos opositores, el que logró la aprobación de la Ley 1675 de 2013 y su decreto reglamentario 1698 de 2014.